Kontajnerová preprava v skorých štádiách, štruktúra a špecifikácie kontajnera sú odlišné, čo ovplyvňuje medzinárodný obeh kontajnerov, potrebu formulovať medzinárodné normy pre kontajnery, aby sa uľahčil rozvoj kontajnerovej dopravy. Štandardizácia kontajnerov môže nielen zlepšiť univerzálnosť a zameniteľnosť kontajnera ako bežnej prepravnej jednotky v námornej, pozemnej a leteckej doprave, ale môže tiež zlepšiť bezpečnosť a hospodárnosť kontajnerovej dopravy a podporiť rozvoj medzinárodnej kontajnerovej multimodálnej prepravy. Zároveň štandardizácia kontajnerov na nástroje na nakladanie a manipuláciu s kontajnermi poskytuje základ pre výber, konštrukciu a výrobu tak, aby kontajnerová preprava do doplnkového, profesionálneho a efektívneho dopravného systému.
Kontajnerové štandardy podľa rozsahu použitia, existujú medzinárodné normy, národné normy, regionálne normy a firemné normy štyroch druhov.
